小さな太陽を作る！！～Make a little sun!!

 　核融合のしくみを簡単に説明すると、「とても熱くした燃料を閉じ込めて、小さな
太陽を作る」というものです。
　この閉じ込め方には磁場閉じ込め方式と レーザー慣性閉じ込め方式の2つがあります。  

◆磁場閉じ込め方式（じば とじこめ ほうしき）

　「磁石のかごで包む方法」
　　すごく熱い燃料（プラズマ）は普通の容器では溶けてしまうので、とても強い磁石
　を使って宙に浮かせます。まるで見えない「磁石のカゴ」の中に燃料を閉じ込めて、
　太陽みたいに反応を続けさせる方法です。 
　　イメージ： 風船の中に空気を閉じ込めるかわりに、磁石でプラズマを閉じ込める
　　　　　　　感じ！ 
　この方式を使っている装置：JT-60SA（日本）、ITER（国際プロジェクト）  

◆レーザー慣性閉じ込め方式（レーザー かんせい とじこめ ほうしき）
　「超強力レーザーでギュッと押しつぶす方法」
　　燃料を小さな玉にして、それにたくさんの強力なレーザーを一気に当てます。
　　そうすると、玉が一瞬でギュッと縮んで、ものすごい温度と圧力がかかり、
　　核融合　が起こります。 
　　イメージ： スポンジを手でギューッと押すと、中の空気が縮む感じ！ 
　　この方式を使っている装置：大阪大学レーザー科学研究所、アメリカのNIF
　（国立点火施設） 

◆どっちがいいの？
　どちらの方法も実験が進められていますが、磁場閉じ込め方式は長時間安定して
燃料を燃やし続けることができるので、発電所向きと言われています。一方、
レーザー慣性閉じ込め方式は一瞬の爆発的なエネルギーを生み出すので、兵器開発
と関連が深いこともあります。 
　未来の核融合発電所は、今のところ 磁場閉じ込め方式が主流になりそうですが、
レーザー方式も改良が進んでいます！　
　閉じ込め方式についてはわかったでしょうか。

The simple explanation of how nuclear fusion works is that it "confines very hot fuel and creates a small sun." There are two ways to confine it: magnetic confinement and laser inertial confinement.

◆Magnetic confinement

"Method of wrapping in a magnetic cage"

Very hot fuel (plasma) would melt in a normal container, so it is suspended in the air using very strong magnets. This method confines the fuel in an invisible "magnetic cage" and keeps the reaction going like the sun.

Image: It's like confining plasma with magnets instead of air in a balloon!

Devices that use this method: JT-60SA (Japan), ITER (International Project)

◆Laser inertial confinement

"Method of squeezing with a super-powerful laser"

The fuel is made into a small ball and many powerful lasers are aimed at it at once. When this happens, the ball instantly shrinks, and the tremendous heat and pressure are applied, causing nuclear fusion.

Image: When you squeeze a sponge with your hand, it feels like the air inside shrinks!

Devices that use this method: Osaka University Institute of Laser Engineering, NIF (National Ignition Facility) in the United States

◆ Which is better?

Experiments are being conducted with both methods, but the magnetic confinement method can keep the fuel burning stably for a long time, so it is said to be more suitable for power plants. On the other hand, the laser inertial confinement method creates a momentary explosive energy, so it is sometimes closely related to weapons development.

For now, the magnetic confinement method is likely to be the mainstream for future fusion power plants, but the laser method is also being improved!

Did you understand the confinement method?