花火大会には供養や祈願の思い～Fireworks festivals are a time of memorial services and prayers

 　東日本大震災から14年となったきのう、首都圏では時ならぬ花火が夜空を染めた。
　インターネット事業者や自治体などが追悼と防災拠点の告知を兼ねて、地域の避難
場所から打ち上げた。
　日本の花火文化は、世界的に見ても独特であり、技術的にも芸術的にも高い水準を
誇ります。その特徴や歴史について詳しく見つめてみました。

日本の花火文化の独特な点
① 精緻な技術と美しさ
　日本の花火は、欧米の花火とは異なり、以下のような特徴を持っています。

　・円形の美しさ
　　日本の花火は「芯入り割物」と呼ばれる技法を用いることで、夜空に完璧な球形
　　の花火を開かせます。
　　これは高度な技術が必要で、火薬の配分や玉の構造が非常に精密に計算されてい
　　ます。
　・色の多彩さと鮮やかさ
　　日本の花火は、一発の花火の中でさまざまな色を表現できる「段変化花火」や、
「千輪」と呼ばれる多くの小さな花火が同時に咲くような技法など、色彩や形の
バリエーションが豊かです。
　・独特の花火の種類
　　尺玉（しゃくだま）：直径30cmほどの大型花火で、空高く上がり、直径300m
　　以上に広がる大輪の花を咲かせる。
　　和火（わび）：江戸時代から続く、落ち着いた金色や銀色の花火。
　　柳：火の粉が垂れ下がるように広がる、日本独自の演出。
② 「間」を大切にした打ち上げ
　　欧米の花火ショーは、音楽と連動させたり、次々と花火を打ち上げる演出が
　主流ですが、日本の花火は「間（ま）」を大切にし、一発ごとの余韻を楽しむ
　特徴があります。特に有名な花火大会では、観客は一発一発の美しさに注目し、
　静かに見守ることが一般的です。
③ 競技花火の文化
　日本には、「花火競技大会」が多く存在し、全国の花火師たちが技を競い合い
ます。代表的なものには、
　　大曲の花火（秋田県）（全国花火競技大会）
　　土浦全国花火競技大会（茨城県）
　　長岡まつり大花火大会（新潟県）などがあります。
　これらの競技大会では、花火の芸術性や技術力が評価され、新しい花火の開発も
進められています。

花火大会の起源
　日本の花火大会の始まりは、江戸時代の享保（きょうほう）18年（1733年）に
までさかのぼります。
　① 両国川開きと大飢饉・疫病
　　享保年間（1716～1736年）は、享保の大飢饉が発生し、多くの人々が飢えに
　　苦しみました。さらに、疫病（コレラなど）が流行し、多くの死者が出ました。
　これを憂いた8代将軍徳川吉宗は、隅田川で「水神祭」を行い、死者の供養と
悪疫退散を祈願しました。
　その際、併せて打ち上げられた花火が、日本の花火大会の起源とされています。
　これが「両国川開きの花火」（現在の「隅田川花火大会」）です。
　② 花火と慰霊・厄除け
　　日本の花火大会は、単なる娯楽ではなく、元々は供養や祈願の意味を持つもの
　でした。
　　現在も「長岡花火大会」などは、戦争の慰霊や復興祈願の意味を込めて行われ
　ています。
　日本の花火文化は、「精緻な技術」「間を大切にした演出」「供養や祈願の意味
を持つ歴史」という点で、世界的にも独特なものです。
　花火師たちの高度な技術が生み出す美しい火花の芸術、そしてその背景にある
深い歴史が、日本の花火を特別なものにしています。
　鎮魂の3月と花火の取り合わせもあながち季節外れとは言えないですね。

Yesterday, 14 years after the Great East Japan Earthquake, fireworks lit up the night sky in the Tokyo metropolitan area.

Internet businesses and local governments launched fireworks from local evacuation sites as a memorial and to announce disaster prevention centers.

Japan's fireworks culture is unique even from a global perspective, boasting a high level of both technical and artistic excellence. We took a closer look at its characteristics and history.

Unique aspects of Japanese fireworks culture

① Exquisite technique and beauty

Japanese fireworks, unlike those of the West, have the following characteristics:

- Beautiful circular shape

Japanese fireworks use a technique called "shiniriwarimono" to create perfectly spherical fireworks in the night sky.

This requires advanced technology, and the distribution of gunpowder and the structure of the balls are calculated with great precision.

- Variety and vividness of colors

Japanese fireworks have a wide variety of colors and shapes, such as "stage change fireworks" that can express various colors in one firework, and a technique called "senrin" that makes many small fireworks bloom at the same time.

- Unique types of fireworks

Shakudama: A large firework with a diameter of about 30 cm that rises high into the sky and blooms into a large flower that spreads over a diameter of 300 m.

Wabi: A calm gold or silver firework that has been around since the Edo period.

Willow: A unique Japanese performance in which sparks spread out like dangling sparks.

② A launch that values ​​"ma" (time between the two fireworks)

While Western fireworks shows are mainly performed in conjunction with music or by launching fireworks one after the other, Japanese fireworks are characterized by valuing "ma" (time between the two fireworks) and enjoying the lingering aftertaste of each shot. At particularly famous fireworks festivals, it is common for spectators to focus on the beauty of each shot and watch quietly. ③ The culture of competitive fireworks

In Japan, there are many "fireworks competitions" where firework artists from all over the country compete with each other to show off their skills. Some of the most well-known are the Omagari Fireworks (Akita Prefecture) (National Fireworks Competition), the Tsuchiura National Fireworks Competition (Ibaraki Prefecture), and the Nagaoka Festival Fireworks Display (Niigata Prefecture).

These competitions evaluate the artistic and technical qualities of fireworks, and encourage the development of new fireworks.

The origins of fireworks displays in Japan date back to the 18th year of the Kyoho era (1733) during the Edo period.

① The Ryōgoku River Opening and the Great Famine and Epidemic

During the Kyoho era (1716-1736), the Great Kyoho Famine occurred, and many people suffered from hunger. In addition, epidemics (such as cholera) spread, resulting in many deaths. Concerned by this, the eighth shogun, Tokugawa Yoshimune, held a "Water God Festival" on the Sumida River to pray for the dead and to ward off evil.

The fireworks that were launched at the same time are said to be the origin of Japanese fireworks festivals.

This is the "Ryogoku River Opening Fireworks" (today's "Sumida River Fireworks Festival").

② Fireworks and Memorialization/Avoiding Evil

Japanese fireworks festivals are not just entertainment, but originally had the meaning of memorialization and prayer.

Even today, events such as the Nagaoka Fireworks Festival are held to commemorate the war dead and pray for recovery.

Japan's fireworks culture is unique from the world in terms of its "precise techniques," "performances that value timing," and "history that holds the meaning of memorialization and prayer."

The beautiful sparks created by the advanced techniques of fireworks makers, and the deep history behind them, are what make Japanese fireworks so special.

The combination of March, the month of mourning, and fireworks is not entirely out of season.